Karaok:是个日英文的杂名，Kara是日文"空"的意思，OK是英文"无人伴奏乐队"的缩写，中国人给加了几个汉字，成了"卡了拉OK"。它是80年代在日本首选出现的一种娱乐方式为了提高夜生活的档次，延长夜生活的时间，增加夜生活的内容，卡拉OK就消然而生。日本厂家应需求，生产出来了LD碟机，唱片公司出品有自娱自乐功能的LD片，通过一些专门的营业场所，配以美酒和美女，一切就开始OK。这种时尚的风气的逐渐地向韩国、台湾、香港和大陆等处蔓延。大陆的文化生活本来就够单调的了，有些系统可算给人一种文明、高雅、抒放、聚会，交流的公共场所。

卡拉OK软件／系统的分类：按性质分为商用和家用两大类设备。
商用有以下几种:
一代：LD机：早期比较贵，而且只能一首一首放，卡拉OK只用1~2台作为设备，唱歌前要先申请写纸条 填歌单)排长队，那时没有包间一说，全在大厅里，上台的人无论好坏都想过一把瘾，
于是比嗓子的比阔气拼洋酒的全出现了 。后来LD机进了包间后就开始递"鸡毛信"从填歌单
，没有顺序 ， 不公平竞争 就出现了，DJ也开始收小费了。

二代：点歌器点歌：大厅里人们排队排得不耐烦了，就有了包间。店家也可多挣钱，隐私性也强，拼争斗殴的现象也少。可是设备要一对一地给客人放歌。于是有些人就生产了点歌器，把歌厅
的所有歌曲编 上号，即成歌本，客人在包房把编号点歌，包房内总闪着一排排红色的小灯，很是落后，一次只能点几首。

三代：打碟电脑打歌系统：点歌器的功能还是狭窄了点，于是出现了电脑点歌，同时可以点酒水查单等等。计算机的介入，把卡拉OK设备引向了一种高科技的神秘的领域。

四代：机顶盒全电脑KTV系统(VOD)：用机顶盒代替点歌器，拿电视当显示器，中心已经成了一台电脑加上磁盘库了，这是使用了VOD技术。但是缺陷很多。

五代：全电脑卡拉OK软件／系统(VOD)：是目前最先进、最流行的一种设备，其又分为包房电脑，有硬盘的和无硬盘的两种，各有千秋，其各重的功能。原人原唱的DVD质量的歌曲和浑厚的音质，吸引着唱者，也吸引买者。

家用的有以下几种：
LD单机：当LD的碟机价格下降后，家里开始了卡拉OK，但是LD碟片很贵，家里老光出不进，大量购买没有意义，所以没有普及起来。

VCD机：当VCD机和其碟片以汹涌澎湃之势风卷大陆时，短短的3~4年，家庭就可以完全做到自娱自乐了但是噪音是个问题，人们无法喧泄心中的愤恼，也有局限性

点歌机:目前最为流行,各大厂家都有生产,如忆歌家用超级点歌机

电脑点歌:在家用电脑安装VOD软件
传说中的练歌机：有一种号称是H国的设备内置多上万首歌曲，后来才据说，其设备的歌曲是由一些国内人士用MIDI(电子合成器)重新演奏的,歌曲的背景总是几幅循环播放的视频节目，本来是家用的,后来却遍布了中国最低档练歌房.后来又有多种国产的类似设备,不敢恭维。